아주 작은 양의 철도 목적에 따라 적절한 모양으로 열쇠를 만들면 10톤이나 되는 문도 열 수 있다. 마찬가지로 적은 양의 생각, 노력, 시간도 올바르게 사용하면, 당신이 바라는 물질적, 정신적 보물을 가리고 있는 문을 열 수 있다. 인간으로 살아간다는 것은 곧 끊임없이 문제들에 부닥친다. 사람들의 삶이란 이런 문제에 부닥쳐 사랑하고 웃고 울고 애써 시도하고 일어나고 넘어지고 다시 일어나는 그 과정에 의미가 있는 것이다.
생각하고 노력하는 사람에게는 행복의 문을 여는 황금열쇠가 주어지게 된다. 아주 간단한 진리지만 사람들은 이 사실을 받아들이지 않고 세상을 탓하기에만 바쁘다. 이 책에서는 행복을 여는 황금열쇠를 마련하기 위하여 오늘 하루를 어떻게 보내야 하는지에 대해 가르쳐주고 있다. 어지 보면 다 아는 말이지만 실천하는 것이 늘 어려워서 정작 사람들은 행복한 삶을 누리지 못한다.
세상에 태어나서 한 번도 좋은 생각을 갖지 않은 사람은 없다. 다만 그것이 계속되지 않았을 뿐이다. 어제 맨 끈은 오늘 허술해지기 쉽고 내일은 풀어지기 쉽다. 나날이 다시 끈을 잡아매어야 하듯 사람도 그가 결심한 일은 나날이 거듭 조여야 변하지 않는다.
- J. S. 밀
