할렘가의 빈민으로 성장한 맬컴 리틀
행동하는 흑인 인권 운동가 맬컴 X가 되다!
미국 백인사회에 정면으로 도전한 흑인 인권 운동가 맬컴 X
흑인사회에 꺼지지 않는 희망의 불꽃이 되다
흑인 인권 운동가 맬컴 X의 일생을 다룬 『검은 혁명가 맬컴 X』는 자음과모음의 청소년평전 중 한 권이다. 2004년 출간된 책을 현재의 표기법과 상황에 맞게 재편집하고 개정하였다.
이 책에서는 과격한 선동가로 오해하기 십상인 맬컴X의 삶을 심도 있게 조명하고 있다. 백인 우월주의 단체에게 아버지를 잃고 어머니마저 정신이상이 되어야 했던 유년기, 범죄의 수렁에 빠져들었던 청년기, 그리고 흑인 인권 운동가로서의 활약상 등, 맬컴X의 삶을 탄생에서부터 죽음까지 꼼꼼하게 살펴볼 수 있다.
맬컴은 백인 우월주의자에게 아버지를 잃고, 이후에는 극심한 가난에 시달리는 불우한 어린 시절을 보냈다. 나중에는 어머니마저 정신 이상이 되어 가족이 모두 뿔뿔이 흩어졌다. 어려서부터 흑백 차별의 미국 사회에 환멸을 느꼈고, 먹고살기 위해 구두닦이와 웨이터 일을 전전하다가 유흥과 방탕한 생활에 빠져들었다. 도박과 범죄, 마약 밀매에 이르기까지 인생의 밑바닥에서 헤매던 그는 결국 감옥에 수감되었는데, 그곳에서 이슬람교로 개종하면서 미국 내에서 흑인들의 현실을 깨닫게 되었다.
검은색 피부를 타고 태어났다는 이유로 모든 것을 포기하고 방탕한 생활을 일삼던 과거를 반성하고 흑인 인권 운동가로 변모한 맬컴. 그는 흑인으로서의 정체성을 깨닫고, 미지의 조상을 상징하는 ‘X(엑스)’로 성을 바꾸면서 맬컴 X로 불린다. 이후 서른아홉의 나이에 반대파의 총에 맞아 사망할 때까지. 흑인에 대한 차별과 억압을 없애기 위해 부단히 노력하며 흑인 인권 운동가로서 활약하게 된다. 피부색이 다르다고 해서, 어느 한쪽이 가난하고 무지하다고 해서 억압하는 것은 참다운 사회가 아님을, 맬컴의 짧지만 치열했던 삶을 통해 엿볼 수 있다.
맬컴 X는 감옥에 수감되어 있는 동안 사회 현실에 눈을 뜨고 자신의 삶이 떠안아야 할 몫을 자각했다. 그리고 감옥의 어두운 전등 밑에서 수많은 책을 읽으면서 지적 통찰의 바탕을 마련했다. 어렵고 힘든 환경에 처한 사람일지라도 능동적으로 자신의 운명을 개척하는 것, 그것은 자신에게뿐만 아니라 다른 이들과 보다 나은 세상을 위해 큰 가치가 있다. 맬컴 X는 16발의 탄환을 맞고 불행한 죽음을 맞았지만, 그의 삶은 그가 죽은 지 어언 50년이 지난 오늘까지도 조명 받고 있다.
