18세기, 당대의 제국인 대영제국에 도전하는 새로운 힘이 신대륙 아메리카에서 꿈틀거리며 자라나기 시작했다. 그 뒤 신대륙 식민지 정부의 독립전쟁은 힘겨운 싸움 끝에 마침내 대영제국에 승리했다. 이로써 1783년 파리조약에 의하여 미국의 독립이 승인되면서 ‘미합중국’이 탄생하였다. 미국은 태어날 때부터 제국이었다. 인디언을 학살하면서 영토 확장을 한 것 자체가 제국의 행동이었다. 1898년에 일어난 미·스페인전쟁은 미국이 제국주의로 진입하는 결정적인 계기가 된다. 쿠바는 스페인으로부터 독립하고, 푸에르토리코 ·괌은 미국에 할양되고 필리핀은 2천만 달러에 미국에 팔렸다. 스페인과 전쟁 중이던 1898년에 하와이는 미국에 합병되었다. 미국은 1901년에 쿠바에 콴타나모 해군 기지를 건설하고, 미국 군함의 위협 하에 파나마 지역을 콜롬비아로부터 독립시켜 1902년 파나마 공화국을 탄생시켰다.
