인류 역사의 발전과정에서 동?서 간 문화 교류와 충돌의 실상을 이해하는 작업은 매우 의미 있는 일이다. 이에 저자는 종래 이 분야에 관한 선행 연구 성과들을 참고하여 동양 세계의 관점에서 동?서양 문화 교류와 충돌의 역사를 정리하면서 그것이 중국문화에 끼친 영향을 다각적으로 살펴보았다. 총 16개의 장으로 구성하였는데 각 장의 내용을 간단히 소개하면 다음과 같다. 제1장에서는 세계사의 구성 요소와 동?서양 문화에 대한 비교, 제2장은 페르시아 전쟁과 그 후 로마의 세계 제패와 동양에 대한 인식 문제, 제3장은 스키타이족의 문화, 제4장 실크로드의 개척과 이를 통한 문화 교류의 전개 과정을 살폈다. 제5장은 실크로드를 통해 중국을 비롯한 아시아 전역에 영향을 주었던 불교 문제, 제6장은 이슬람 문제, 제7장은 중세 유목 제국의 세계 제패와 실크로드 경영을, 제8장은 15세기 대항해시대의 개막과 더불어 동?서 진영의 바다를 통한 세계 진출 과정을 살폈다. 제9장은 마테오리치와 예수회 선교사들의 중국에서의 활동 등을, 제10장에서는 예수회 선교사에 의한 서구 학문의 중국 전파와 그에 대한 중국 사대부의 반응을, 제11장은 전례문제, 제12장은 조선과 일본의 서학 수용과 그 영향을 검토하였다. 제13장은 근대 서구 제국주의의 중국 침략과정과 불평등조약의 체결 등을, 제14장은 양무운동과 입헌운동의 추진과 실패, 그리고 태평천국과 의화단으로 대변되는 반제국주의 운동의 의미를 다루었다. 제15장은 중국의 신문화운동과 서구 사조의 수용 문제를 정리하였다. 제16장은 현대 세계의 동?서 교섭과 충돌로 20세기 이래 서구 이념의 확산과 문명 충돌 과정 등을 다루었다.
