서양 음식-역사의 그릇 속에 담긴 서양 문화
음식은 역사라는 그릇 속에 담긴 문화라고 할 수 있다. 그러므로 음식의 비밀을 아는 일은 역사의 비밀을 캐내는 것과 같다.
음식을 통해 서양 역사의 변죽을 울리는 저자의 서술 방식은 그런 점에서 일단 성공한 것으로 보인다. 추수감사절과 칠면조 요리, 토마토가 유럽의 식탁에서 배척당한 이유, 샌드위치를 발명한 게으른 귀족인 샌드위치 백작, 특히 육식을 고집한 영국 왕실의 식사 메뉴 등은 저자가 많은 자료를 섭렵한 흔적이 엿보인다.
그 외에 음식에 얽힌 역사적 인물들의 에피소드도 눈길을 끈다. 절대 권력을 휘둘렀던 프랑스 루이 14세의 점심 식사는 공식적인 공개 행사로 많은 사람들이 왕이 식사하는 것을 관람하는 전통이 있었다. 또한 로마 제국의 비텔리우스 황제는 엄청난 대식가로 신전의 제사 행사에 참석했을 때 식욕을 참지 못하고 의식 도중에 제물로 바쳐진 음식을 먹었을 정도이다. 그리고 음식이 국가 정책으로 채택된 일도 있다. 프랑스의 국왕 앙리 4세는 국가 재건 계획을 발표하면서 ‘모든 농부가 매주 닭 한 마리를 먹도록 하겠다’는 선언을 하여 30년 전쟁으로 흩어진 민심을 사로잡았다.
이처럼 이 책은 음식을 통해본 서양 역사의 흥미진진한 야사라고도 할 수 있다.
