섭식장애로 고통받는 사람들에게 용기를 주는 책
많은 사람들이 섭식장애로 고통받고 있다. 섭식장애는 정신장애 중에서도 사망률이 가장 높다고 알려진 질병이다. 전문가들에게는 내담자를 치료하는 데 논리적인 뼈대가 있어야 하며, 섭식장애나 다른 문제들을 진단할 수 있는 기준이 필요하다. 섭식장애 전문가인 캐롤린 코스틴과 그녀의 동료인 그웬 그랩이 섭식장애로 힘들어하는 사람들에게는 용기를, 전문가들에게는 필요한 정보를 명쾌하게 알려주는 책을 출간했다. 심리치료사이자 책의 저자인 캐롤린 코스틴은 몬테 니도 치료센터의 설립자로, 미국에서 손꼽히는 저명한 섭식장애 전문가다. 공저자 그웬 그랩은 캐롤린의 옛 내담자였다가 현재는 그녀의 동료가 되었다. 이들은 자신들이 섭식장애를 어떻게 극복했고 내담자들을 어떻게 도왔는지 책을 통해 생생하게 전달해준다. 또한 내담자들에게 적용했을 때 효과적이었던 치료방법들도 실제 사례와 함께 총 8장에 걸쳐 제시한다.
저자들은 모두 과거에 섭식장애를 앓았던 경험이 있다. 책에서는 과거의 개인적인 치료 경험과 실제 내담자들의 사례를 엮어가면서, 도전적이고도 다루기 힘든 임상적인 문제들을 해결하기 위해서 필요한 것은 무엇인지에 대한 깊은 성찰을 보여준다. 불안·죄책감·두려움과 같은 감정의 실체를 파악하고, 무엇보다도 회복하는 것에 대해 거부감이 들거나 두려워하는 사람들에게 강력한 동기를 부여한다. 공식적으로 섭식장애를 진단받은 사람뿐만 아니라 음식 섭취에 제한을 두거나 폭식 또는 구토를 자주 하는 사람들, 과도한 다이어트나 운동을 하는 사람들, 그리고 규칙적이고 강박적으로 음식이나 체중을 조절하는 사람들에게도 도움이 되는 책이다. 또한 섭식장애를 앓고 있는 사람의 가족과 친구들, 치료사들에게도 유용하다.
섭식장애는 결코 음식의 문제가 아니다!
이 책에서는 섭식장애가 단순히 음식에 관련된 문제가 아니라고 재차 강조한다. 왜 섭식장애가 결코 음식만의 문제가 아니라고 하는 것일까? 그 이유는 4가지가 있다. 첫째, 섭식장애는 특정 음식에만 상관된 것이 아닐 뿐더러 단순히 특정 음식에 대한 중독의 문제가 아니다. 둘째, 신체 이미지에 대해 부정적인 생각이 들게 하는 사회·문화적 환경도 영향을 준다. 셋째, 많은 사람들이 체중을 조절하기 위해 다이어트를 시작했다가도 그 방법이 잘못되거나 필요 이상으로 혹독해지는 것에서 또 다른 섭식장애가 발생한다. 넷째, 같은 상황이더라도 유전적인 요소에 따라 섭식장애가 생기기도 한다. 그래서 섭식장애에서 회복하는 데 음식 섭취의 균형을 맞추는 것도 중요하지만, 자신의 감정에 솔직해지고 행동 패턴을 바꾸는 노력이나 타인에게 기대어 섭식장애에서 회복하는 등의 방법이 중요하다고 강조한다. 더 나아가 앞으로 의미 있는 인생을 살기 위한 영적인 방법들도 제시한다.
저자들은 섭식장애 진단기준이나 합병증에 대한 정보와 검증되지 않은 치료방법들을 책에서 언급하지 않는다. 의학적으로 위험한 부작용이 있을 수 있기 때문이다. 대신 치료에 대한 희망과 동기를 갖는 법, 내 안의 건강한 자아를 끌어내는 법, 자신의 감정을 다스리는 법, 균형 있는 식사를 하는 법, 잘못된 섭식장애 행동을 멈추는 법, 다른 사람에게 도움을 요청하는 법 등을 제시하며 스스로 인생의 주체가 되는 삶을 살라고 말한다. 궁극적으로는 섭식장애를 앓고 있는 사람들이 매사에 능동적인 사람이 되기를 바란다고 볼 수 있다. 이를 증명하듯이 책 곳곳에 ‘쓰기 과제’를 첨부해, 독자들이 직접 과제를 해본 뒤 생각할 시간을 보내는 능동적인 책읽기가 가능하도록 만들었다. 꾸준히 노력한 사람만이 섭식장애에서 벗어나 회복할 수 있다고 하면서 현재 자신이 섭식장애 치료과정의 어느 단계에 있고 앞으로 어떻게 되고 싶은지, 그렇게 되기 위해 무엇이 필요한지를 항상 머릿속에 그리는 연습을 하도록 만든다.
