‘남성숙 칼럼’의 기저에는 긴 역사를 관통하며 대한민국의 혼을 일깨운 ‘호남사상 광주정신’이 깔려있다. 다른 지역에서 엿보면 역겨울 정도의 지역성, 향토성이 베어 있다. 때론 ‘보편타당해야 한다’는 칼럼 본연의 객관성을 훼손하면서까지 철저히 호남성, 광주성, 남도성을 과도하게 노출하고 ‘호남이 최고다’라고 우기기까지 했다.
철저히 소외당하고 철저히 폄훼당하고 있는 것에 대한 분풀이였는지도 모른다. 광주매일신문은 광주와 전남 독자를 기본으로 하고 있는지라 다소 편협했더라도 독자는 칭찬과 격려를 아끼지 않았고, 때로는 우려와 항의를 하기도 했다. 오직 ‘호남이 부활해야 한다’는 일념으로 광주의 정체성, 전남 발전에 대한 두서없는 대안제시를 했던 시간은 ‘보람’과 ‘회환’으로 점철되었다.
언젠가 ‘남성숙 칼럼’의 애독자가 편지를 보내왔다. 이름을 걸고 칼럼 쓰는 일이 부담스럽고 지칠 때마다 이 편지를 자주 꺼내보았다.
“좋은 글은 지친 우리를 달래기도 하고, 마음 속 깊은 상처를 치유하기도 합니다. 남성숙 님의 글은 읽을수록 질리지 않는 발라드 노래 같습니다. 메마른 땅에 내리는 단비이며 축복입니다. 손바닥만한 펜 끝에서 흘러나온 칼럼에 깊고 웅장한 울림과 여운이 있습니다. 동시대를 살면서 님의 글을 라이브로 즐길 수 있는 것만으로도 전 참 행복합니다.”
