2003년 12월, 한국소설가협회에서는 역사 인물 102인을 선정, 한 분씩 맡아 소설을 쓰기로 계획했습니다. 하지만 저는 별로 관심을 갖지 않고 지나쳐 버렸습니다.
그런데 이듬해 여름, 아직 15인이 남아 있으니 어서 한 분 선택해 보라는 공문을 받았습니다. 거기 뜻밖에도 신사임당이 계셨습니다. 저는 적이 놀랐습니다. 겨레의 어머니로 추앙되는 이분이 어찌하여 여태 남아 있단 말인가. 갑자기 가슴이 두근두근 뛰었습니다. 그러나 모셔올 용기는 나지 않았는데, 시간이 지날수록 그분께 죄송한 마음이 들면서 어떤 사명감이랄까, 형언할 수 없는 집착에 사로잡혀 아무 일도 할 수가 없었습니다. 그 해는 공교롭게도 사임당 탄신 500주년이 되는 해이기도 했습니다. 사흘 후, 마침내 떨리는 마음으로 협회에 통보를 했습니다. 사임당 어머니를 모셔오겠노라고.
백 년만의 더위라는 2004년 여름, 매일 국립중앙도서관에서 자료를 찾아 읽으며 야무지게 피서를 하다가 더위가 조금 수그러들기를 기다려 오죽헌을 방문했습니다. 강릉의 시인 이충희 님의 친절한 안내로 곳곳을 둘러본 뒤, 율곡 교육원과 강릉시립 박물관에서 많은 자료를 얻어다 놓고, 사서삼경 등 사임당이 읽었음직한 고전을 다시 읽으면서 글을 쓰기 시작했습니다.
글을 쓰는 동안, 시공을 초월해 강릉 북평촌과 제 고향 광양군 진월면 수렛골을 들락거리면서, 또 서도를 즐기시던 제 조부님과 사임당의 외조부 이사온을 동일시하면서 사임당의 어린 시절을 그릴 수 있어 행복했습니다.
이 글은 많은 분의 도움을 받으며 완성되었습니다.
처음부터 이 글을 쓸 수 있도록 축복해 주시고, 2005년 1월부터 귀한 지면에 연재를 허락하신, 월간 〈참 소중한 당신〉 주간 차동엽 신부님의 은혜를 잊을 수 없습니다.
그리고 연재하는 동안 계속해서 자료를 챙겨 주신 강릉시립 박물관 정항교 관장님, 제 질문에 기꺼이 응해 주시고 여러 가지 도움말을 주신 율곡 교육원 정문교 원장님께 감사드립니다.
또 사임당 어른이 소설로 탄생한 것을 누구보다 기뻐하시며 추천의 글을 써 주신 김천주 주부클럽 회장님, 특히 매월 제 부족한 글을 읽어주시고, 격려와 함께 도움말을 주시다가 과분하게도 추천의 글을 써 주신, 겨레의 큰 어르신이요 강릉 문학의 대부이신 신봉승 선생님께 진심으로 감사드립니다.
아울러 2년 남짓 연재하는 동안, 전화로 또는 편지로 저에게 기쁨을 주고 힘을 주신 독자 여러분께 진정으로 고마움을 전하며, 이 책이 나오기까지 수고해 주신 모든 분들께 감사드립니다.
