해당 도서는 서울교육방송 한자교실이다. 외척은 바깥 친척(親戚)을 말한다. 바깥은 곧 안쪽의 반대편이다. 안쪽은 집안을 말하고, 가족을 의미한다. 가족의 내부와 가족의 외부로 나뉜다. 여기서 가족은 곧 ‘아버지’를 중심으로 이뤄지는 친척이다. 청동기 시대에 모계사회는 끝났으므로, 여자는 남자의 집으로 시집을 오게 되므로, 남자중심에서 여자쪽이 바깥에 해당된다. 그래서 외가(外家)는 바깥집으로, 어머니의 친정(親庭)을 말한다. 어머니 입장에서는 외가집이 본집이지만, 남편과 자식의 입장에서는 바깥에 해당된다.
자식의 입장에서, 고려시대에는 어머니의 외가, 할머니의 외가, 증조할머니의 외가까지 모두 외가로 봤으나, 조선시대로 넘어오면서 어머니의 외가(外家)만 외척으로 구분되었다. 즉, 결혼을 하게 되면서 남자의 집안은 본족(本族)이 되고, 여자의 집안은 외척(外戚)으로 구분되었다.
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