해당 도서는 같은 의미의 한자를 묶음단위로 배열하고, 각 낱글자의 한자 어원을 심플하게 해석한 한자 입문서이다. (1)사람, (2)자연, (3)의식주, (4)전쟁과 제사, (5)경제 등으로 구성된다. 각 파트별로 30~50개의 한자가 배열되고, 단독글자와 결합글자가 함께 배열된다. 복잡한 글자는 제외됐다. 영어와 일본어를 배울 때, 혹은 한글을 맨 처음 배울 때, 생활과 연관해서 단어를 습득하듯, 한문도 사람, 여자, 남자, 왕, 신하, 군인, 눈, 코, 입, 귀, 혀, 심장 등으로 쉽게 접근할 수 있도록 한자배열을 체계화했다.
한자를 배울 때, 먼저 알아야할 것은 천자문이 한자입문서가 아니라는 사실이다. 천자문은 본래 백수문이라고 불렸고, 고대 중국의 철학과 역사를 8자로 된 125개 서사시로 표현한 역사철학정치대서사시이다. 교수들도 이해하기 어려운 책이 바로 천자문인데, 그저 달달달 암기했던 유교식 한자학습법이 한문에 대한 오해를 낳게 된 것이다. 한자를 배우려면, 기초한자를 먼저 알아야하고, 훗날 천자문과 논어, 맹자와 같은 고대 역사책을 읽으면 좋다.
또한, 한자의 결합원리를 알아야한다. 한자의 결합원리는 한글과 매우 흡사하다. 우선, 자체글자로 ㅏ,ㅓ,ㅑ,ㅛ,ㅗ,ㄱ,ㄴ,ㄷ,ㄹ이 있듯이, 한자도 상형글자가 있다. 日月山川一水手人弓鳥烏卜矢中土言口目自耳子女火禾力九 등은 단독글자이다. 결합글자로는 그 방식에 따라 좌우결합과 상하결합과 복합결합이 있다. 우선 좌우결합은 가,나,다,더,러,머,사,서 등과 같이 좌우로 결합하는 방식이다. 相明朴休伏件仙江弘紅外如和 등이 있다. 또한 ㄲ,ㄸㅆ,ㅉ,ㅃ처럼 한자에도 林森品晶出弱多朋竝炎 등 중복글자가 있다.
상하결합은 구,무,누,수,소,초,쵸 등이다. 그처럼 한자에도 安守字炙旦早岩杏分見古突思忠患 등이 있다. 그 밖에 강,넝,뎡,닭,돌,달,?,? 등처럼 3개 이상 결합한 한자가 있다. 草溫語陽結福詩 등이 해당된다. 한자의 결합원리에 있어서 단독한자(상형글자)와 좌우결합, 상하결합은 명확히 인지하고 알아야한다. 어떤 것이 결합했느냐에 따라 뜻과 음이 결정되기 때문이다. 나머지는 복합글자에 해당된다.
이러한 원리를 제대로 이해하고, ‘이것이 한자다’ 책을 인문학 도서로서 편하게 읽는다면, 언젠가 한자문맹을 벗을 수 있을 것이다.
