총 5권으로 이루어진 『한국인의 효』 특집은 우리가 조상으로부터 이어 받은 귀중한 문화적이고 정신적인 유산인 효를 되새겨보고 이 전통이 실천되고 있는 현황을 살펴보며 나아가 앞으로 변화하는 사회에 맞게 실천되어야 할 방향을 제시하는 내용으로 구성되어 있다.
그 중 제1권은 이어지는 전통과 변하는 실천이라는 주제로 부모부양에 대한 우리의 가치인 효(孝)의 전통적 이념을 되새기면서 새 시대에 일상생활 속에서 행해지고 있는 효의 구체적인 내용과 표현을 살폈다.
1장에서는 효의 전통적 이념, 효의 정서적 차원과 물질적 차원, 책임성 있는 부모부양 등에 대해 정리하였다.
2장에서는 부모님에게 효도하는 이유는 무엇이며 효를 어떻게 표현하고 있으며 어떠한 형태의 서비스를 제공하고 효를 함으로써 어떠한 결과를 얻으며 또 가족들과 어떠한 관계를 유지하면서 효를 행하고 있는지에 대해 알아본다. 오늘날 한국인들이 바람직하다고 보는 효의 형(型)이란 어떠한 것인지에 대해서도 분석하였다.
3장에서는 그동안 가족의 구조가 현저히 변하여 이제는 핵가족이 한국 가족의 다수를 이루고 있다. 이러한 일련의 변동은 전통적인 가족주의적 생활태도와 노인부양 행위에 서서히 변화를 가져오고 있다. 이에 따라 이 장에서는 효의 의지와 관행이 시대의 변화에 따라 어떻게 달라졌지 조사하였다.
4장에서는 현대 한국인들의 부모를 부양하려는 의지에 대해 연령층별로 분석하고, 인접(隣接)세대와 비인접(非隣接)세대 간의 부양의지의 차이를 파악하였다. 또한 자녀의 사회적 속성에 따른 부모부양 의지의 변화를 조사하였다.
5장에서 노부모가 필요로 하는 도움을 주제로 고령자의 안녕(well－being)을 ‘사회적 안녕’, ‘심리적 안녕’ 및 ‘신체적 안녕’의 3차원들로 구분하여, 이들 세 가지 차원의 안녕 상태에 대한 노부모들의 주관적 판단에 따라 욕구 또는 충족되지 못한 사항들을 알아보았다.
6장에서는 효에 관한 가르침에서 가장 강조되는 점이 바로 부모를 보살피고 스스로 우러나서 지원하는 일이다. 즉 노약하고 의존적인 고령의 부모를 보살피고 도와 드리는 것이다. 이러한 내용을 바탕으로 도움의 내면적 차원과 외면적 차원에 대해 알아보았다.
7장에서는 한국과 미국의 부모부양에 관한 연구자료를 근거로 하여 부모와 친척을 부양하는 한국인과 미국인의 부모부양의지(효행을 하고자 하는 의지)와 관련된 문화적 특성을 비교 분석하였다.
8장에서는 현대 한국인이 생각하며 실행하는 효에 대해 기술하였다.
이 책의 목적은 우리 사회에서 실제로 행해지는 효의 특징을 분석하고 한국인들의 효에 대한 인식과 관행을 조사하고 효를 실천하는 데 영향을 끼치는 가족 안팎의 상황적 요인들을 탐색하고 가족을 위한 사회적 지원의 필요성을 파악한 일련의 연구 결과를 소개하는 데 있다.
