과거에는 국회, 행정부 중심으로 국정이 운영되어 왔으나, 현대 다원주의시대에 있어서는 그 지방의 현실을 상대적으로 잘 파악하고 있고, 고객지향적인 행정을 지향할 수 있는 지방의회와 지방자치단체의 장으로 구성되어 있는 지방정부의 필요성이 높게 나타나고 있다. 특히 중앙정부의 국회와 같은 역할을 담당하는 지방의회는 지방정부의 한몫을 점하고 있다. 이는 지역주민에 의하여 선출된 의원을 구성원으로 하여 성립하는 합의제 기관으로서, 그 역할은 지방의회의 유형에 따라 차이가 있을 수는 있으나, 한국의 지방의회는 기관대립형으로 대표기관·의결기관·입법기관·집행감시기관 등의 성격을 갖는다.
본 기관은 지방자치단체장의 권한독점을 분산시키고, 지역사업을 정밀하게 견제하며, 지역현실과 합치되도록 지향시킨다는 점 등에서, 그 중요성이 높아져 가고 있는 것이 현실이다. 특히 한국의 지방의원은 무보수명예직이었다가 2006년부터 유급제가 되면서 과거보다는 전문성 등이 높아져 하드웨어 및 소프트웨어적 시스템이 그만큼 정밀한 기관으로서의 위치를 점하고 있다는 점에서, 이에 대한 체계적인 접근은 필수적이라 할 수 있다.
이 책은 지방의회 관련 교과서적인 성격뿐만 아니라 연구서적 성격도 동시에 지니고 있다는 점에서 입체적인 접근이 가능하며 이 분야에 대한 이해를 높이는 데 유용하다.
