책의 원작자인 팡 리티엔 교수는 현재 중국 인민대학 종신교수이면서 중국인민대학 철학계와 종교학계 박사 지도교수로 재직하고 있는, 중국 철학계와 종교학계를 선구자다. 이 책은 팡 교수가 10년의 각고 끝에 펴내어 중국의 출판문화상을 수상한 『중국불교철학요의(中國佛敎哲學要義)』 5편 중 1편과 2편을 번역한 것이다. 저자는 이 책에서 중국불교의 뛰어난 인물과 중국불교학자가 제시한 불교경전의 풍부한 철학성과 사상적인 개념과 관점 등에 대하여 자세하게 밝히고 있다.
제1편은 총론으로서 인도불교가 중국에 들어와 중국의 고유철학인 유교 및 도교와 접목되어 중국불교철학이 형성된 과정과 중국의 정치ㆍ경제ㆍ문화 등 사회적인 영향에 의하여 중국불교철학이 변천되어 온 과정을 설명하고 있다. 그리고 그렇게 형성되고 발전된 중국불교철학의 사상체계를 역사적으로 살펴보고 그에 대한 저자의 관점을 기술하고 있다.
제2편 인생론에서는 인간의 삶의 문제를 본격적으로 다루고 있다. 인간 행위의 규범인 인과응보론을 먼저 다룬 다음 인간의 육체와 정신의 문제에 대한 다양한 주장을 깊이 있게 논의하고 있다. 그리고 인간의 궁극적 이상인 성불문제와 관련하여 열반ㆍ불ㆍ정토 세 가지 개념을 중심으로 중국불교학자들의 다양한 관점을 설명하고 저자의 견해를 드러내고 있다.
이 책에서 저자는 중국철학에서 대단히 중요한 부분을 차지하고 있는 중국불교철학이 인도불교철학의 주제와 기조를 유지하면서도 중국의 전통적인 사상인 유교와 도교와의 사상적인 교섭을 통하여 독창성이 뛰어나다는 점을 강력하게 피력하고 있다. 중국인에 의한 중국불교철학 저술이라는 한계와 장점이 동시에 드러나 있고, 불교철학을 보는 중국인 스스로의 관점을 볼 수 있다는 점에서 평가할 만하다고 할 수 있다.
