이 책은 현대의 지방행정과 지방자치 분야를 공부하는 학생들이 지방자치에 대해서 좀 더 쉽게 이해할 수 있도록 구성하고 설명하였다. 지방자치의 가장 기본적인 부분인 본질과 역사 및 이념으로부터 지방자치단체의 구조 및 주민과의 관계, 지방선거에 관련된 부분에 이르기까지 논의하였다. 더불어 세계화 현상과 특징, 세계화와 관련된 기구들과 행정개혁, 국가정보화, 지역정보화, 최근에 논의되고 있는 녹색정보화에 대해서도 논의하였다. 이 책은 다음과 같이 크게 네 부분으로 나누어 열여섯 장의 순서로 구성하였다.
첫째, 제1편 지방자치 본질과 이념에서는 제1장 지방자치의 본질과 이념, 제2장 외국의 지방자치와 우리나라 지방자치의 역사, 제3장 중앙집권과 지방분권의 내용으로 구성하였다. 둘째, 제2편 지방자치단체의 구성에서는 제4장 지방자치단체의 종류와 계층구조, 제5장 지방자치단체의 기관구성과 주민, 제6장 자치단체의 정책결정과 갈등의 내용으로 구성되었다. 셋째, 제3편 지방자치의 운영과 참여에서는 제7장 지방의회와 자치단체장, 제8장 지방선거와 정당참여, 제9장 국가균형발전과 공공기관 지방이전, 제10장 지방재정, 제11장 지방자치와 부패의 순서로 구성되었다. 넷째, 제4편 지방자치와 세계화는 제12장 지방자치와 세계화, 제13장 세계화 시대에 나타난 문제들, 제14장 지방행정의 경영화와 벤치마킹, 제15장 세계화 시대의 지방행정개혁과 미래, 제16장 지방자치와 정보화의 순서로 구성되었다.
이 책을 통하여 아직 완성되지 않은 우리나라 지방자치의 나아갈 방향을 위하여 우리가 가져야 할 책임과 의무가 무엇인지 생각해 볼 수 있다.
