이 책은 1946년에 발간한 《조선상식문답》 속편으로 1947년 저자가 운영하던 ‘동명사’에서 발간하였다.
이전에 1937년 ‘매일신보’에 게재하였던 것을 묶어 ‘국호(國號)’를 비롯하여 10개 주제로 구성하였으며, 이후 속편에서는 학술과 문학, 조각, 건축, 일반 공예 등 8개 분야별로 하여 좀 더 깊이 있는 접근을 통해 재구성하였다.
1965년 일본에서 《조선상식문답(조선문화의 연구)(宗高書房)》이라는 제목으로 또한 출간하였다. 상장청(相場?) 번역으로 일한친화회(日韓親和會)에서 발간되었는데, 이는 일제강점기 때 조선총독부 통역관과 외무이사관, 문부성 교과용 도서검정조사위원, 전국 경찰 외국어 기능검정시험위원을 역임했던 인물이다.
서문 집필자는 일한친화회 스즈키 하지메(鈴木一) 일본 육사 출신으로 구한말 한일군사관계사 연구가로 활약했던 인물이 적고 있다.
이 책은 분야별로 모두 8권으로 구성하였으며, 본문은 원전에 따라 충실하도록 했고 관련 삽화와 주해, 한자를 병기하였다.
〈서평〉
-본문 중에서
초기의 연극은 신도(神道)를 섬기는 이가 신령을 즐겁게 하려고 그 앞에 가무(歌舞)하고 여러 가지 재주를 부리는 신성한 의식이었습니다. 그 흘러온 여운(餘韻)이 지금 무당의 굿에 남아 있습니다.
무당의 굿에 여러 ‘거리’가 있어 ‘거리’마다 복색을 달리하고 이런 짓 저런 짓을 하며 작도(斫刀)(작두)를 탄다. ‘동잇전을 밟는다’ 하는 등의 재주를 부리는 것은 모두 원시적 연극의 잔재가 미쳐오는 것입니다.
대체로 반도 음악의 일본 전래는 눌지왕 37년(일본 왕 ‘윤공왕允恭王’ 42년, 458)(신라 19대)에 신라 악공 80명이 일본에 가서 여러 가지 악기와 가무를 보여준 데서 시작하였다. 이만큼 무릴 지었던 것으로 보아 그 내용이 풍부하리라 짐작할 수 있다.
조선에서는 옛날에 처용이라는 비상한 인격이 있어서 온역신이 무서워하였다는 민간에서 행해지는 미신적인 신앙 관습을 행하여 이런 나(儺)를 주체로 하는 가면의 부용을 베풀었다. 이에 역신(疫神) 및 화악(禍惡)의 세력을 몰아냈습니다. 이 행사를 처용무(處容舞)라고 하였습니다.
근래에 ‘꼭두각시’라고 하면 박첨지(朴僉知), 홍동지(洪同知)를 주인(主人)이나 부 주인으로 하고 ‘꼭두각시’를 영웅으로 하여 양반 사회를 욕보이는 테마를 연출하는 일종 사회극을 가르치는 것이 되어 있습니다.
