야성의 부름 (세계 문학 BEST 영어 원서 85)
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〈영어 원서〉 제목:
* The Call of the Wild
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야성의 부름(The Call of the Wild)은 잭 런던의 장편소설이다. 다윈 및 스펜서의 영향을 받은 런던의 출세작으로 많은 독자를 얻었다.
1897년 캐나다의 클론다이크에서 금광이 발견되자 사람들은 황금을 얻기 위해 쇄도했다. 명견(名犬) 버크는 캐나다로 팔려가서 다른 개들과의 치열한 생존경쟁 끝에 살아 남는다. 그 후 주인도 바뀌고 숲에서 울려퍼지는 황야의 부르짖음에 끌려 버크는 그곳으로 질주해 간다.
런던은 명견(名犬) 버크라는 주인공을 통해 생물학적 법칙을 사회문제에 적용시켰다.
미국으로 돌아온 런던은 문명의 밑바닥과는 정 반대의 자연을 묘사한 작품 야성의 부름을 쓰고 단숨에 유명작가가 된다. 출간된 1903년에 1만부, 1909년엔 75만부, 이후 세계 각국어로 번역되어 600만부 이상의 판매고를 올리게 되는데 이것은 마크 트웨인이나 코난 도일의 인기와 맞먹는 수준이었다. 이 성공으로 그는 엄청난 부를 얻을 수 있었지만 당시 생활고를 해결하기 위해 판권을 싸게 출판사에 넘겨버려 큰 수익을 얻진 못했다. 그는 이후로도 클론다이크의 경험을 밑천삼아 개를 주인공으로 한 작품들을 여러권 남기지만 그중 자주 언급되는 것은 야성의 부름과 하얀 이빨 정도이다. 런던이 동물소설로 만들어낸 인기는 미국의 동물보호운동이 일어나는 계기 중 하나가 되었다.
그는 안나 스트룬스키와 나눈 편지를 모아 켐튼-웨이스 서한집(The Kempton-Wace Letters, 1903)을 낸다. 여기서 런던은 진화생물학적, 자연주의적 애정관을 얘기하고 안나는 낭만적 사랑을 옹호했다.
부자가 된 런던에게는 손님들이 많아졌으며 그 안에는 챠미언 키트렛지라는 5살 연상의 여인도 있었다. 챠미언에게 끌린 런던은 베시와 별거하고 챠미언과의 관계를 이어나가기 시작했다. 그 과정에서 집필한 바다 늑대(The Sea-Wolf, 1904)는 런던의 선원경험이 잘 녹아들어갔으나, 그 안에서 챠미언을 의식한 여인상이 전체적인 흐름을 망칠 지경이 되어 이 지점에서 비판을 많이 받았다. 어쨌거나 바다 늑대 역시 베스트셀러가 되었고 여기서 얻은 수익은 이후 베시와의 이혼자금으로 사용된다.
바다 늑대가 출간되기 전 런던은 러일전쟁의 종군기자로 한국과 일본을 다녀오기도 했다. 이것은 잭 런던의 조선사람 엿보기(La Cor?e en feu - Jack London reports)로 남겨졌으며 식민지 조선을 기록한 주요 여행기 중 하나로 흥미롭다.
