일본 미스터리 소설의 아버지로 불리는 에도가와 란포(江戶川亂步)의 대표적인 장편소설의 하나로서, 군더더기 없이 치밀하게 짜여진 줄거리가 돋보이는 완성도 높은 작품이다.
이야기는 크게 2부 구성으로 되어 있는데, 전반부는 도입부에서 극적인 모험을 예고한 뒤 주인공의 연인이 의문의 살해를 당하는 사건이 일어난다.
이것이 다시 제2, 제3의 살인사건으로 이어지면서 수수께끼를 제시하는데, 이 과정에서 주인공과 미묘한 관계에 있는 모로토 미치오라는 비상한 두뇌의 청년이 주인공을 도와 사건을 풀어나간다.
그리고 두 사람이 수수께끼의 암호문을 입수하면서 살인자의 모습은 조금씩 윤곽을 드러내기 시작한다.
후반부에서는 전반부에서 입수한 단서를 가지고 외딴 섬을 무대로 미증유의 음모를 꾸미는 괴노인과 대결하며 숨겨진 보물을 찾아내는 엽기적이면서도 로맨틱한 모험담이 전개된다.
이윽고 숨 가쁘게 닥쳐오는 위기를 극복하고 주인공 일행이 지하동굴에서 탈출하면서 이야기는 해피 엔딩으로 마무리되는데, 란포 특유의 괴기와 로맨티시즘, 모험과 추리가 융합된 흥미진진한 작품이다.
