철도는 대한민국에서 가장 안전한 교통수단이다. 국가의 재난상황, 폭설, 태풍 등 다양한 악조건 속에서 안정적으로 국민을 수송하는 중요한 교통수단으로 인식되고 있어 지속적으로 여객이 증가하고 있다. 반면 철도의 대형사고로 인한 피해는 상상을 초월한다. 철도사고로 인한 피해는 사상자, 물적 피해보다 간접적인 피해가 훨씬 크다.
철도교통에 대한 국민의 신뢰를 바탕으로 지속적으로 안전성을 개선한다면, 국내 교통사고 사망자 감소 외의 환경 개선, 철도산업 경쟁력 강화, 철도종사자의 자긍심 향상 등 많은 간접적인 혜택이 있을 거로 예상된다.
국내는 다행히 2003년 이후 대형 철도사고가 발생하지 않고 있으나, 2013년 대구역에서 발생한 KTX와 무궁화호 간의 충돌사고와 이로 인한 KTX 간의 2차 충돌사고, 2016년 전라선 율촌역 무궁화호 열차 탈선사고 등은 대형참사로 연결될 가능성이 높았다. 이러한 사고의 배경에는 사고 감소로 인한 사고 경각심의 망각으로 안전보다 여객 서비스와 효율성을 중요시하는 정책 추진이 중요 요인이다. 열차의 탈선, 충돌과 같은 대형사고 예방을 위한 기본적인 안전대책은 여객의 서비스나 효율성보다 항상 높은 우선순위로 추진되어야 한다.
본 서적은 급격히 변화하는 철도운행 환경에서 각종 위험요인을 예측하여, 사고를 예방하기 위한 방법을 제시하고 있다.
철도안전과 관련된 기초 자료는 물론 정책결정에 사용된 중요 자료를 본 서적에 기술하여 공유하여 철도안전에 관심이 있는 국민, 학생, 종사자가 철도안전 활동에 참여할 수 있도록 유도하고자 하였다.
대한민국은 세계에서 가장 급격하게 철도안전성을 개선하여, 단기간에 선진국 수준의 안전성에 도달하여 높은 안전성을 유지하고 있는 국가이다. 철도안전에 대한 장기적인 전략이나 계획이 없으면 현재까지 달성한 안전성이 순식간에 악화될 수 있다. 즉, 급격한 열차 운행 환경 변화로 인해 안전한 철도 운행을 위협하는 다양한 요인을 신속히 발굴하여 새로운 사고에 대처해야 한다.
현재도 개발도상국이나 기존 공산국가에서 철도는 우월적인 지위를 이용하여, 안정적인 수요 위에서 서서히 변화 중이다. 그러나 선진국에서 철도는 도로, 항공과 치열한 경쟁 중이다. 환경 변화에 대응하지 못하여 대형사고가 발생하면 과거 수십 년간의 노력이 한순간에 무너질 수 있다. 정부와 철도 운영기관만의 노력으로는 대형사고를 완전히 예방하기에는 충분하지 않으며, 철도 종사자는 물론 국민, 여객의 협조가 필수적이다.
대한민국은 세계에서 가장 높은 여객 탑승률을 가지고 있으며, 매우 높은 열차운행 밀도로 운행 중이다. 이는 안전에 대한 규정을 준수하기보다 효율성에 기반한 안전 규정을 융통성 있게 적용하는 관행이 100년 이상 정착된 이유이다. 현재도 안전에 문제가 될 경우 열차 운행을 중단하지 못하는 실정이다.
현재 국내가 이러한 문제점을 해결하지 못하는 상황에서도 높은 안전성과 여객의 편의성을 제공하는 이면에는 철도 종사자의 희생이 있다. 철도 종사자는 열차의 안전한 운행을 위해 열차가 운행하지 않는 짧은 시간에 사고로 인한 위험을 무릎 쓰고 작업을 해야 하며, 이 과정에서 많은 사망자가 발생하고 있다.
여객의 편의, 저렴한 운임, 안전한 철도, 경영효율화 등 많은 것을 동시에 추구하고자 하는 복합유연성이 특징인 국내의 여건을 반영한 안전관리 시스템 개발과 정착이 필요한 이유이다. 이러한 상황에서 철도안전을 확보하기 위해서는 현장의 모든 종사자가 참여하고 현실을 반영한 안전관리시스템의 운영이 필요하다.
본 서적은 선진국의 철도 안전정책에서 벗어나 국내 현실에 적합한 안전관리방안을 도출하기 위한 방법을 제시하고 있다.
