아서 코난 도일 경이 창조한 런던에서 가장 뛰어난 사립탐정 셜록 홈즈가 처음 등장한 장편 추리 소설 〈주홍색의 연구〉 는 발표 이후 큰 인기를 끌었다. 이후 〈스트랜드 매거진〉에 거의 매달 한 편씩 홈즈의 활약을 다룬 단편 소설들이 실리기 시작했다. 이 〈신랑의 정체〉는 연속해서 인기를 끈 〈보헤미아 왕국 스캔들〉과 〈붉은 머리 연맹〉에 이어 1891년 8월 〈스트랜드 매거진〉에 실렸다.
정숙하고 아름다운 아가씨 메리 서덜랜드는 세상에서 가장 행복해야 할 결혼식날 갑자기 자취를 감춘 신랑 호츠머 에인절로 인해 큰 충격에 빠진다. 에인절은 내성적이긴 했지만 교제하는 동안 선량하고 성실한 모습을 보여준 사나이였다. 질이 좋지 않은 남자가 흔히 그렇듯, 감언이설로 사랑을 속삭이며 돈을 빌린 후 자취를 감춘 것도, 달리 어떤 피해도 끼친 적 아니다. 당황한 서덜랜드 양은 고민 끝에 베이커가 홈즈의 하숙집 문을 두드리는데...홈즈가 밝혀낸 뜻밖의 사건의 진상, 신랑의 정체는 독자들에게 예상 못한 반전을 선사한다.
