승리는 결코 천운으로 얻을 수 없다. 이길 수 없는 적은 피하고 반드시 승리할 수 있는 상황을 만드는 것이야말로 성공의 비결이다. 부단한 인내와 끈기의 발현, 중천의 달이라도 베겠다는 의기와 진퇴의 묘용이 필요하다.
예로부터 수많은 이들이 정상에 서기 위해 도전했지만 막상 그 백척간두에 안착한 사람은 극소수에 불과했다. 그들 중에서도 대다수는 애써 낚은 승리의 열매를 맛보지 못한 채 뒤쫓아온 도전자에게 목덜미를 나꿔채였다.
역사상 진실로 금강석처럼 굳건한 승리의 주인공은 누구인가. 그것은 일순의 성공에 방만하지 않고 오히려 그 상황을 또 하나의 도전으로 여겼던 몇몇 사람들 뿐이다. 그들은 붉은 피가 튀는 전장에서나 목적을 달성한 뒤의 치세에서도 결코 중심을 잃지 않았으며, 나름의 원칙과 임기응변을 고루 활용하여 스스로를 지킴으로써 살아서 영화를 누렸고, 죽어서 위인으로 추앙받았다.
그들이 성공을 거둘 수 있었던 데는 하나의 금과옥조를 제대로 실천했기 때문이다. 진퇴의 명확함, 때에 따라 나아가고 물러선다는 것, 이것이야말로 건곤일척을 겨루는 승부에서 가장 중요한 것이다.
송나라 때의 명장 단도제가 고래의 병법을 집대성한 〈삼십육계〉는 눈앞에 닥친 어려운 문제를 판단하고 해결하는 병법서이지만, 한편으로 원대한 시선으로 미래를 예단할 수 있는 심모원려를 담고 있다. 이 책은 〈손자병법〉과 아울러 〈한비자〉, 〈백전기략〉, 〈오자병법〉, 〈전략론〉 등의 병서와 〈초한지〉, 〈삼국지연의〉 등에 실린 풍부한 사례를 대입하여 성공을 쟁취한 일인자들의 의지와 식견을 담아 내는 데 주력했다.
