《가난한 사람들》은 도스토옙스키의 첫 번째 소설로 그는 1844년부터 1845년 사이 9개월만에 이 작품을 완성했다. 당시 도스토옙스키는 무절제한 생활과 도박중독으로 재정적으로 궁핍한 상황이었다. 도스토옙스키는 외국작품을 몇 편 번역했지만 성공을 거두지 못했고, 마침내 돈을 벌기 위해 직접 글을 쓰기로 했다. 고골, 푸시킨, 그밖에 영국과 프랑스 작가들에게서 영감을 받은 《가난한 사람들》은 데브쉬킨과 도브로셀로바의 편지 형식으로 씌어졌다. 소설은 가난한 사람들의 전형적인 삶을 사실주의 기법으로 냉정하게 기술해가고 있다. 당대의 평론가들은 도스토옙스키의 출세작에 찬사를 보냈는데, 벨린스키는 ‘러시아 최초의 사회 소설’이라고 격찬한 바 있다.
