《실행한 여자》는 1895년 발표된 그랜트 알렌의 소설로 관습을 거부하고 자신의 행동에 대해 책임질 준비가 되어 있는 젊고 자신감에 찬 중산층 여성의 이야기를 담고 있다. 이 책은 ‘신여성’이라는 이상을 실현하기 위해 런던에서 출판되었는데 발표 당시 가부장적인 서구 사회에 센세이션을 일으켰다. 캠브리지에서 교육 받은 헤르미니아 바튼은 부모의 간섭에서 벗어나 런던으로 이주해 혼자 살기 시작한다. 변호사 앨런 메릭을 만나 사랑에 빠진 그녀는 메릭에게 결혼하지 말고 동거할 것을 제안한다. 두 사람은 이태리로 이주해 동거를 시작했으나 메릭은 딸이 태어나기도 전에 장티푸스에 걸려 죽고 만다. 미혼모가 된 그녀는 법적으로 불리한 처지가 된다.
