이 책은 세계적으로 널리 알려진 로버트 번스의 시 56편을 번역해서 수록하고 있다.
스코틀랜드인들이 사랑하는, 스코틀랜드의 문화적 아이콘이자 국민시인인 로버트 번스(Robert Burns, 1759-1796)는 신고전주의가 쇠퇴할 때부터 낭만주의가 태동하던 시기에 살았던 농부시인이자 음유시인(bard)이자 서정시인으로 낭만주의 운동의 선구자이자 자유주의, 사회주의의 개척자라고 할 수 있다.
그의 작품은 18세기 신고전주의자들과는 근본적으로 달랐다. 그는 18세기 후반 영국 시단에 지속되어온 형식적이고 정형화된 시어와 한정된 시 형식과 달리, 대담하게 시에 일상 언어를 도입했기 때문이다. 그의 작품의 스타일, 문체 등은 즉흥적인 자발성과 직접성이 있으며, 성실성이 있고, 서정시의 범주부터 유머가 깃든 것, 풍자가 있는 것까지 다양한 범주를 아우르고 있다.
따라서 18세기 영국 문단에 신선한 바람을 일으키며 영국의 낭만시인들 워즈워스(William Wordsworth), 콜리지(Samuel Taylor Coleridge), 셸리(Percy Bysshe Shelley)에게 지대한 영향을 주면서 영국 낭만주의의 태동에 한 몫 한 것으로 볼 수 있다. 이런 그의 전파력은 미국 작가로는 특히 존 스타인벡(John Steinbeck), 밥 딜런(Bob Dylan), 샐린저(J. D. Salinger) 등에 이르기까지 많은 영향을 미쳤다고 할 수 있다.
그러므로 로버트 번스는 스코틀랜드 국민시인 이상의 시인이라고 할 수 있다. 그는 셰익스피어와 함께 대영제국의 아이콘이 되기도 하지만, 전 세계인의 사랑을 받는 시인이기 때문이다. 전 세계적으로 “번스 클럽”(Burns Club)이 있고, 그의 작품들은 여러 나라에서 애송되거나 읽히고 있으며, 그의 동상은 여러 나라에 세워져 있기도 하다.
