〈황금강의 왕〉은 빅토리아 시대 영국의 저명한 저술가이자 사회사상가 존 러스킨이 쓴 유일한 동화다.
그는 젊은 시절 폐결핵으로 옥스퍼드 대학을 휴학하고, 공기 좋은 곳을 찾아 전전했다. 사경을 넘나들며 힘든 투병 시기를 거쳤는데, 당시만 해도 폐결핵은 걸리면 많은 이들이 사망하는 중병이었다.
신병의 고통으로 깊은 우울에 빠져 백약이 무효였던 젊은 러스킨은 그 시절 우연히 이웃의 딸인 열두 살 소녀를 만났다. 순수하고 발랄한 12살 소녀 에피 그레이의 밝고 깜찍한 미소는 깊은 우울에 빠져 있던 청년 러스킨에게 새로운 활력과 영감을 주었고, 삶의 의욕을 자극했다. 그 어린 소녀에게 들려주기 위해 쓴 이야기가 바로 이 〈황금강의 왕〉이라는 아름답고 유쾌한 동화다.
이 인연으로 에피는 7년 후 러스킨과 결혼하게 된다. 그 동안 그녀는 이 동화 원고를 친구에게 주었다. 이 작품이 쓰여진 후 9년째가 되었을 때 그 친구는 러스킨의 허락을 받아 이 이야기를 세상에 알렸다.
〈황금강의 왕〉은 1851년 런던에서 유명한 리처드 도일(Richard Doyle)의 삽화와 함께 출판되었으며, 단번에 인기를 끌었다. 첫 해에만 세 가지 판본이 인쇄되었고, 곧 독일어, 이탈리아어, 웨일스어로 번역되었다.
