모두가 ‘수학’이라는 단어를 들으면 탄식부터 하게 된다. 사람들은 세상엔 두 종류의 사람이 있다고 생각한다. 수학에 대한 이해력이 뛰어난 사람, 그리고 그런 사람을 파티나 술자리에서 만나고 싶지 않은 너무 똑똑한 사람! 이처럼 수학은 일상생활에서 너무 동떨어져 있으며, 초등학교부터 고등학교까지 정말 이토록 어렵게 공부한 과목을 대학입시를 치르고 난 다음에는 새까맣게 잊고 사는 학문이 수학이다.
하지만 우리 모두는 어느 정도 수학을 알아야 한다. 사실 수학이 없는 일상은 상상조차 하기 힘들다. 이 책은 수학에 대한 공식을 외우라고 강요하는 수학 참고서가 아니라, 우리 삶과 일상에서 늘 함께해온 계산, 번호쓰기, 숫자의 탄생, 역사와 지역별로 다른 숫자의 역사, 특별한 수와 0의 관계들, 거듭제곱의 사회적 의미 등 수학에 대한 정치?사회?문화?역사적 의미를 정리해놓았다. 그런 점에서 이 책은 수학 마니아나 마스터 들은 물론, 수학 입문자에게도 반드시 읽어야 하는 교양 수학사다.
