런던 경시청의 레스트레이드 형사는 셜록 홈즈를 자주 찾아와서 여러 가지 이야기를 나눈다. 물론 그 이야기의 대부분은 런던에서 일어난 범죄와 관련된 것이다. 어느 날, 레스트레이드가 홈즈에게 들고 온 사건은 너무 사소해 보이는 동시에 상당히 기이한 이야기이다. 며칠 사이에, 프랑스 황제였던 나폴레옹의 조각상이 연달아 파괴되는 사건들이 이어진 것이다. 처음에는 나폴레옹을 혐오하는 정신병자의 범죄라고 추측된다. 그러나 단순 기물 파괴를 넘어서 강도와 살인까지 연결되면서, 그 사건은 홈즈의 주목을 끌게 된다.
