아프리카 대륙을 관통하는 큰 강의 주변, 서구인들이 설치한 교역소가 있다. 주로 코끼리 상아를 사들이는 역할을 하는 그 교역소에 새로운 백인 남자 2명이 부임한다. 6개월 동안 문명에서 멀리 떨어진 교역소에서 일함으로써, 큰돈을 벌려는 두 사람. 그러나 철저히 야생에 둘러싸인 고독한 교역소의 생활이 게으르고 무신경한 두 사람의 영혼을 조금씩 상하게 만든다. 그러던 중, 교역소를 둘러싸고 의도하지 않았던 비극적인 사건이 발생하고, 두 사람은 양심에 어긋나는 결정을 강요 받는다.
