기괴한 살인 현장과 연관성이 없을 듯한 인물들이 연이어 등장하는 추리 소설.
홈즈의 건강이 심각하게 악화되어, 왓슨과 그는 해안 지방으로 휴가를 간다. 그런데 그 지방에서 기괴한 살인 사건이 벌어지면서, 홈즈는 다시 일을 시작한다. 평화롭게 밤을 보내던, 한 가족 중 한 명은 죽고, 다른 두 명은 미친 상태로 발견된 것이다. 그 광경을 처음 본 사람들 모두가 막심한 충격에 정신을 잃기도 한다. 그리고 며칠 후, 비슷한 살인 사건이 그 가족의 남은 형제 한 명에게 발생한다.
