이 책은 출간된 이래 전세계의 수많은 사람들로부터 사랑을 받아온 작품으로 앙드레 모르와의 대표적 에세이 중 하나다.
흔히 인생론이나 행복론 등을 보면 화려하면서도 깊이 없는 문학적 분(粉飾)이나 딱딱한 철학적 사색의 나열에 그치는 등 아쉬운 점이 한두 가지가 아니다. 그러나 이 책은 언뜻 보아 진부하게 느껴지기 쉽지만 더할 나위 없이 소중하고 본질적인 삶의 주제들을 한데 모아 처음부터 끝까지 일관성을 가지고 뛰어난 문학성과 차분하고 참신한 논리 전개, 수많은 예증을 통해 깊은 감동과 함께 진정한 삶에 대한 깨달음올 가져다주고 있다.
삶에 대한 가르침이라 하여도 읽고 나면 허망하기 짝없고 현실과는 유리된 초월적인 명상서와는 달리 이 책은 현실에 깊이 뿌리박은 삶을 넓은 시야를 가지고 바라보면서 진정한 행복에 이르는 길을 세세히 논하고 있다.
이 책의 진정한 가치는 한 번 읽고 나면 그만인 보통 흔한 책들과는 달리 몇 번이고 되풀이해 읽으면서 삶의 교과서로서, 길잡이로서 두고두고 활용할 수 있다는 데 있을 것이다. 화려하지 않으면서도 고귀하고 금세 싫증을 주지 않고 은은한 멋을 풍기는, 진주처럼 실로 귀중한 책이다.
