태초의 사람은 누구였고 무엇을 먹고 살았을까요? 까마득한 옛날, 지구가 처음 생겼을 때 지구는 활활 타오르는 불덩이였대요. 누가 지구에 처음 태어나 살았는지도 알 수 없지요. 하지만 옛날 일을 알고 싶어 하는 학자들이 온 세계 곳곳을 다니며 인류의 흔적을 찾았어요. 지금까지 나온 것 가운데 가장 오래된 인류의 흔적은 바로 오스트랄로피테쿠스예요. 남쪽의 원숭이라는 뜻이 있는 이 인류는 350만 년쯤에 아프리카 부근에서 살았고, 점점 진화했지요.
이 책에서는 최초의 인류는 누구였는지는부터 고대 문명, 고대 그리스와 로마, 중세 봉건 시대, 이슬람과 십자군 전쟁, 칭기즈칸과 원나라, 중세 후기, 르네상스와 대변혁, 혁명의 시대, 산업 혁명과 제국주의, 세계 대전 같은 세계 역사 이야기를 카드 놀이 하듯 재미있고 흥미진진하게 보여 주지요. 초등학교에 다니는 아주 평범한 4학년 남자 아이 서민이와, 시간을 다스리는 사람이자 시간 밖에 있는 사람인 크로노스가 과거에 벌어졌던 세계 역사 가운데 큼직큼직한 사건 현장을 찾아갑니다. 또한 책을 읽다 보면 서민이가 쓴 여행 보고서가 있어요. 보고서는 만약 과거 여행을 한다면 꼭 가 봐야 할 곳이나 여행 준비물, 피해야 할 점을 콕 집어 썼지요.
