연세대학교 신촌세브란스병원 노년내과 교수이자 FIFA/AFC의 메디컬 오피서/도핑 컨트롤 오피서, 남자 축구 A 대표팀 팀닥터. 저자의 이력은 대략 이러한데 한마디로 정리하면 바로 이것이다. 축구를 좋아하는 열혈남아.
환자를 치료하고 의과대학생들을 가르치는 본업에만 충실해도 일신에 크나큰 어려움이 없으련만 축구를 너무나 좋아해서, 자기가 좋아하는 세상에 눈곱만큼이라도 도움이 되고 싶어서 동분서주하였다. 이 책은 그에 대한 기록이다.
일인다역으로 고군분투하는 한 인간의 삶의 궤적을 따라가는 것도 흥미롭지만 그 외에도 읽을거리가 풍부하다. 노년내과 교수로 일하던 저자가 축구 세상에 발을 디디게 된 계기, 열정 하나로 좌충우돌하면서 ‘오지라퍼’ ‘또라이’로 불렸던 사건들, 2020년 코로나 사태 발발 후 치러진 오스트리아 원정경기와 2021년 한일전 비화, 언론에서 미처 다뤄지지 않았던 벤투 감독과 김학범 감독ㆍ국가대표 선수들의 이야기, 무대 뒤에서 묵묵히 최선을 다하는 코칭 스태프와 지원 스태프의 면면, 10회 연속 월드컵 본선 진출에 이르기까지의 대표팀의 여정을 꼼꼼하게 기록하였다. 코로나 때문에 전쟁터와 다를 바 없었던 의료현장에 대한 이야기를 볼 때면 마음이 숙연해진다.
이 책에서 가장 인상적인 점은 책에 등장하는 인물들이 모두 저자처럼 자신이 좋아하는 세상을 지키기 위해 전력을 다하고, 스포트라이트가 없어도 작은 톱니바퀴의 역할을 기꺼이 감당하고 있다는 것이다. 세상 모든 이들이 각자의 영역에서 최선을 다하고 있기에 세상이 굴러가고 매일의 평온한 하루가 이어지는 것.
이런 삶의 모습을 깨닫게 된다는 점에서 이 책은 단지 축구 이야기가 아니다. 좋아하는 것을 위해 어떤 노력을 해야 하는지, 그러한 노력이 나와 내 주변을 어떻게 변화시킬 수 있는지, 예상치 못한 외부의 풍파에 내 삶터를 어떻게 지켜내야 하는지, 이 책은 나름의 방향성을 보여주고 있다. 축구팬뿐 아니라 코로나 시기의 고군분투를 경험한 모든 이들에게 흥미로운 책이 될 것이라 확신한다.
