고려 말기 공민왕 21년(1372) 6월 대규모의 왜구가 강릉 지역을 침공한다. 이때 강릉부 관아에는 고려 최고의 명궁 이옥(李沃)이 관노로 있었다. 그는 지난해 정치적 소용돌이에 휘말려 처형된 시중 이춘부의 장남이었다. 이옥뿐 아니라 그의 가족 모두가 관노가 되어 전국 관아로 흩어졌다. 마침 강릉도안렴사와 부사는 이옥이 개경에 있을 때부터 잘 알던 사이였다.
그들은 이옥이 고려 최고의 무사라는 것을 알고 그에게 군권을 부여하여 왜구의 격퇴를 부탁한다. 이옥은 고려 중앙군인 이군(二軍) 소속 군관으로 아버지 이춘부와 홍건적과 왜구를 격퇴한 전적이 있었다. 이옥의 주도로 강릉부 군사들은 재정비되어 철저한 훈련을 받으며 왜구의 침공에 대비한다. 왜구는 동해 지역으로 침범하여 영덕, 덕원, 안변 등을 침구하지만, 강릉에 침공했다가 이옥이 이끄는 강릉부 관군에게 전멸당하고 만다. 이후에 우왕(禑王) 때 이춘부는 신원(伸?)되고 가족들은 복권되며, 이옥은 강릉도절제가 되어 오래도록 동해를 안전하게 지킨다.
