[평범한 방앗간 주인이 어느날 왕 앞에서 자신의 딸이 지푸라기로 황금을 만들어낼 수 있다고 허풍을 친다. 욕심 많은 왕은 그 딸이 실제로 그런 능력을 가졌는지확인하겠다며 성으로 데리고 간다. 그러나 방앗간 주인의 딸은 황금을 만들어내기는 커녕, 제대로 실을 잣는 법도 모른다. 왕이 시킨 일을 해내지 못하면 처형 당할 위기에 처한 소녀는 앞이 캄캄해진다. 절망에 빠진 소녀 앞에 신기한 존재가 나타나는데...함께 수록된 풍부한 칼라 삽화는 이야기의 재미를 더해준다.
〈럼펠스틸스킨〉 은 동화의 아버지라 불리는 독일의 그림 형제가 채록해 발표한 민담집에 수록되어 있다. 200편이 넘는 그림 민담 중에서도 가장 유명한 이야기의 하나로, 그 기원은 무려 4000년 전으로 올라간다는 연구도 있다. 럼펠스틸스킨(Rumpelstilzchen)은 독일어로 '달가닥거리는 작은 죽마(竹馬)'라는 뜻으로, 기둥과 판자를 두들겨 소리를 내는 장난꾸러기 작은 고블린을 뜻한다.
이 책에 함께 실린 〈아들 삼 형제〉와 〈두 명의 여행자〉 역시 그림 형제가 채록한 민담집에서 엄선한 것이다. 고대로부터 전해오는 민담들을 통해 난관에 대처하는 지혜와 긍정적 삶의 자세, 형제애 등 유럽 문화의 큰 축을 담당한 게르만인의 전통적인 권선징악적 세계관을 엿볼 수 있다.
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