오 헨리의 작품은 같은 시대에 활약한 다른 어느 작가보다도 사회사적 의미가 무척 크다. 19세기 프랑스 소설가 스탕달은 일찍이 소설을 두고 “길거리에 걸어가는 거울”이라고 밝힌 적이 있다. 거울이 사물을 비추어내듯이 소설은 길거리나 시정에서 일어나는 일을 샅샅이 묘사한다는 뜻이다. 현대인들의 꿈과 욕망이 시시각각 피어났다 스러져가는 대도시에서 그는 진부하다 싶을 만큼 평범한 일상 경험 속에서 기발한 이야기를 만들어냈다. 언뜻 보면 보잘것없는 일상의 이야기지만 오 헨리의 상상력이 빚어낸 작품들은 아주 독특한 분위기를 자아낸다. 모자이크처럼 다채로운 인생 경험을 바탕으로 생생한 휴머니즘을 구현한 그의 작품을 읽다 보면 가슴이 따뜻해지면서 자신도 모르게 잔잔한 미소를 짓게 된다.
