영국의 시골 지역, 처번사이드에서 부목사로 일하고 있는 월터 데네. 그는 그 지역의 영주이자 목사인 삼촌의 직위를 물려받기 위해서, 목회자가 된 청년이다. 동시에 그 마을의 의사 집안 딸인 크리스티나와 사랑에 빠져 결혼을 앞두고 있는 상황이기도 하다. 그러던 중, 그가 삼촌의 서재에서, 유언장을 몰래 빼내 읽고, 유산의 대부분의 자신의 동생에게 상속된다는 사실을 알게된다. 그는 유언장을 위조할 계획을 세우고, 그 위조는 살인으로 이어지게 된다. 흥미로운 것은, 그에게는 그 모든 범죄가 그저 평범한, 일종의 자기 방어 차원의 일이라는 것이다.
