홍역은 한마디로 이야기하면 점막(粘膜)에 염증이 생기고 피부에 열꽃(발진)이 생기는 전염력이 대단히 강한 바이러스성 전염병이다. 홍역에 걸리면 합병증으로 폐염이 생기거나 뇌염에 걸려 사망하거나 치유되더라도 정신박약아가 되는 수가 있다. 또 홍역 후에 결핵에 걸리기 쉽고 결핵에 이미 걸려 있는 아이는 이것으로 악화되기 쉽다.
볼거리(流行性耳下腺炎)는 침이 나오는 샘 특히 귀밑에 있는 침샘(타액선)이 부어오르고 아프며 열이 나는 급성 바이러스성 전염병이다.
