1930년대 일제시대, 농촌을 배경으로 한 소설이다. 이 시기에 민족말살정책으로 한글 교육이 억압된 상태였고, 농촌에 대한 수탈도 심각했다. 이에 일제로부터 독립하는 계기를 만들기 위해 농촌 계몽운동에 힘쓰는 지식인들이 많이 생겼다. 이 소설은 농촌계몽을 하는 남녀간의 순수한 사랑과 농촌 계몽을 담았다. 이 소설은 1935년 동아일보사에서 개최한 공모전에 당선되면서 신문에 연재되기 시작했다. 이 소설의 여주인공은 '최용신'이라는 실존인물을 모델로 썼다고 한다.
