이 책은 우리에게 큰 영향을 미친 중국의 고전 중에서 오랜 역사의 풍설(風雪)에 견디어 살아 남은, 그 때문에 진주같이 귀중한 ‘인간학’의 원전적(原典的)인 에피소드 교훈을 골라내어 주제별로 정리한 것이다. 역사라고 하는 것은 결국 사람과 사람과의 종적관계의 연속이며, 사회도 역시 그 횡적 관계임을 생각할 때, 이 책에 수록된 고대 중국인의 이야기가 시공을 초월하여 생생하게, 도저히 옛날 이야기라고는 생각되지 않을 만큼 오늘날에 있어서의 의의를 포장하고 있음에 놀라게 될 것이다. 즉, 모든 유형의 인간 대 인간의 문제와 그 원칙과 전형이라고 하는 것은, 몇 천 년 전의 고전에 있어서 이미 나올 것이 다 나와 있는 것이다.
인간 예지의 응축으로서 고전이 지금 더욱 존경받는 것은 실로 이 때문이다. 그 중에서도 특히 앞에서 말한 대로 길고 깊은 관계를 생각할 때, 우리에게 있어서 중국 고전의 교훈의 의의는 더욱 크다고 할 수 있다.
