한 여성의 삶을 담담하게 그린 담백한 주제의 소설이다.
작가는 이 소설의 주인공인 도연 삶의 궤적을 통해 20세기 여성 삶의 전형을 그리고 있다.
도연은 뭍 사람들의 시선을 한 몸에 받는 그리스 로마 신화 속 아프로디테와도 견줄 수 있을 정도의 미모를 갖춘 아름다운 여인이다. 그러나 도연이 젊은 의사 장진병을 만나고, 그 장진병이 불의의 교통사고로 목뼈가 부러져 중추신경이 끊어져 호흡조차도 산소호흡기에 의존하게 된다. 이 장진병을 위해 헌신하는 것이 20세기 여성 도연 삶의 전부다.
장진병을 치료하는 의료진은 도연이 아들을 출산하는 과정에 채집한 제대혈에서 중추신경조혈모세포를 추출하여 배양한 후 이를 장진병의 끊어진 중추신경에 주사한다. 장진병을 치료하던 의료진의 이 실험은 성공에 이르고, 마침내 도연과 장진병, 그리고 장진병의 아들 3 가족이 봄 날 호수가를 거니는 것으로 이 소설은 끝이 난다.
다음은 이 소설 주인공 도연의 모습을 그린 한 대목이다.
" 붉은 햇살 탓에 눈을 반쯤 감았지만, 뽀얀 이마에 붉은 햇살이 앉자, 도연의 이마는 더없이 곱고, 도연의 얼굴은 싱그럽다 못해 밝은 빛까지 낸다. 그 빛은 젊은 청춘의 빛이다. 도연은 그 빛을 등지며 침대에서 내려서 침대 옆에 서 있는 키 큰 통 거울 속으로 걸어 들어갔다. 키 큰 통 거울 속 햇살을 받은 도연의 모습은 눈이 부셔 바라볼 수조차 없다."
봄 날 아침 창가에 드는 햇살을 등지고 앉아 20세기 여성 삶의 궤적을 이 소설을 통해 살펴보는 것도 독자 제위께 의미가 있는 일이라 여겨진다. 20224.4. 정 상
