오래 전 일요일 저녁, TV에서 잠비아(Zambia)의 ‘사바나(savanna)’에 사는 TV 동물 다큐멘터리를 본 적이 있습니다. 아프리카의 잠비아 북동부에 있는 거대한 호수 ‘방궤울루(Bangweulu Wetlands)'’ 습지에는 특별한 동물이 살고 있었습니다.
그 동물은 선사시대에서 날아온 듯한 ‘넓적부리황새(Shoebill)’였습니다. 과학자들은 이 새를 한때 황새 한 종류로 분류했지만, 지금은 독자적인 종(種)으로 구분하고 있답니다.
우리나라에는 단 한 마리만 있는 새로 한때 TV에 나오게 된 후 이슈가 되었던 슈빌인데요. 한해 먹이 값만 무려 4억원이라고 해요.
주식인 폴립테루스(Polypterus)를 수입하기 때문입니다. 현재는 다행히 국내의 다른 물고기(드렁허리)를 먹게 되어 그마나 지금은 한시름 놓았다고 합니다.
현재 국내에서는 슈빌을 볼 수 있는 곳이 한곳이 존재한데요. 경상남도 사천에 위치한 아라마루 아쿠어리움에 있습니다. 한국 적응훈련을 마치고
지금은 드렁허리, 폴립테루스를 주지 않고 미꾸라지를 주고 있습니다. 사실 그동안 폴립데루스를 수입하였는데 한 마리당 20∼30만원으로 하루 5마리(1백만원)를 먹었습니다.
물풀이 우거진 늪지대에서 무리 생활을 하지 않고 혼자 외롭게 살기 때문에 사람 눈에 좀처럼 띄지 않아요. 넓적하고 둥글둥글한 부리가 마치 신발을 닮은 것 같다고 해서 영어 이름은 '슈빌(shoebill)'이죠.
특유의 무시무시하게 생긴 얼굴과 뭐든지 먹는 식성, 독특한 외모에서 뿜어나오는 포스 때문인지 일반인들 사이에서도 화식조와 함께 현존하는 공룡으로서 대접받는 몇 안되는 조류입니다.
특히 일본 서브컬처 내에서 큰 유명세를 떨치는데, 그 이유는 지난 2000년대 중반 일본의 한 동물원에 사육 중인 한 마리의 넒적부리황새가 인터넷 상에서 인기를 끌었기 때문이라고 합니다. 이상한 생김새에 워낙에 움직임이 없어 관람객들이 모형으로 착각하고 지나친다고도 하며 심지어 먹이도 직접 먹여준다고 합니다.
얼마 전 동물보호단체 국제동물복지기금(IFAW)에서 아프리카에 사는 매력적인 야생 동물 11종을 소개했어요.
중·동부 아프리카 늪지대에 사는 넓적부리황새도 포함되었어요. 넓적부리황새는 우리가 아는 황새의 모습과 거리가 멀어요. 다 자라면 두 발을 딛고 서 있을 때 키가 1.5m로 어린 아이와 맞먹어요. 날개도 아주 큽니다. 어느 새보다 전체 몸집에 비해 큰 머리를 갖고 있어요.넓적하고 둥그스름하게 휜 부리 끝은 날카롭게 구부러져 있어요.
커다란 부리와 잘 늘어나는 목구멍 덕에 커다란 먹이도 삼킬 수 있어요. 가장 좋아하는 먹이는 폴립테루스(Polypterus)와 폐어( Lungfish)입니다.
새 부리 또한 독특하게 생겼으며, 습지에서 어부가 고기를 잡듯 부리를 이리저리 휘접고 다니며 메기 등의 물고기를 잡는 모습이 매우 인상적입니다.
넓적부리황새가 우리에게 준 리더십 함의를 살펴 보겠습니다.
