19세기 최고의 시인으로 불리는 미국의 시인(詩人) 롱펠로(1807~1882)는 매우 불행한 인생을 살았다. 첫 번째 부인은 평생 동안 병을 앓다가 외롭게 숨졌고, 두 번째 부인은 부엌에서 화재가 나서 화상으로 비참하게 목숨을 잃었다.
이렇게 두 아내를 불행하게 잃고도 롱펠로의 왕성한 창작욕은 식을 줄 모르고 백발이 될 때까지 열심히 시를 쓰고 후학을 가르쳤다. 비록 머리칼은 하얗게 세었지만 또래의 친구들보다 훨씬 밝고 싱그러운 피부를 유지하며 활기찬 노년을 보냈다.
그의 임종을 앞둔 어느 날 기자가 와서 “선생님은 험한 인생 고개를 수없이 넘으면서도 선생님의 작품에는 진한 인생의 향기가 담겨있습니다.” 어떻게 그런 아름다운 시를 남길 수 있었습니까?” 이렇게 활기찬 노년의 비결을 묻자,
롱펠로는 정원의 고목(古木)이 된 사과나무를 가리키며, “저 나무가 나의 스승이었다네“ 이렇게 대답했습니다.
"이제는 늙은 나무지. 그러나 꽃을 피우고 열매도 맺는다네. 그것이 가능한 건 나무가 매일 조금이라도 계속 성장하고 있기 때문이야. 나도 그렇다네. 저 사과나무가 바로 내 인생의 스승이었다네, 저 나무에는 해마다 새로운 가지가 생겨난다네, 그리고 그곳에서 해마다 꽃이 피고 단맛이 나는 사과가 주렁주렁 열리지. 그것은 늙은 나뭇가지에서 새 순(筍)이 돋기 때문이야. 나는 나 자신을 항상 새로운 가지라고 생각했다네."
그렇다. 나이를 한 살 더 먹을 때마다 새로운 가지가 하나 더 돋아난다. 그 순에서 꽃이 피고 열매를 맺는다. 그것이 내 인생이다. 이렇게 롱펠로에게 힘을 준 것은 긍정적인 생각이었다.
인생은 환경을 어떻게 보느냐에 따라 두 가지로 나뉜다. 하나는 나이가 들어가는 자신을 단순한 오래된 쓸모없는 고목으로 생각하는 사람과, 다른 하나는 고목을 새순을 내고 열매를 맺는 희망의 나무로 생각하는 사람이다. 어떻게 생각하느냐에 따라 인생은 완전히 달라진다. 긍정적인 생각이 바로 새순이다.
이 짧막한 글들이 인생길에서 힘들고 불안하여 미래를 걱정하며 실의와 좌절에 빠져있는 사람들에게 작은 격려와 위로가 되며 다시 일어 설수 있는 용기와 도전정신을 일깨워 주는데 도움이 되었으면 한다. ‘은퇴 후 더욱 아름다운 삶을 사는 지혜 이야기’를 알아 본다.
