이 책의 원래 제목은 ‘아들에게 보내는 편지’(Letters to his son, 1774년)이다. 당시 영국 상류사회에서는 젠틀맨십의 교과서로 일컬어졌고, 1,000만 명 이상의 사람들에게 애독되어 왔다.〈아들에게 보내는 편지〉는 어버이로서의 따뜻한 사랑과 번뜩이는 지혜의 장(章)들로 가득 채워져 있다. 이 책은 그가 네덜란드 대사로서 헤이그에 머물 때 자신의 아들에게 보낸 편지를 묶어 펴낸 것으로, 문학적 가치와 더불어 자애에 넘친 ‘아버지로부터 아들에게 보낸 편지’의 최고 걸작이자 인생론의 명저로 평가받는다
