〈웨일스 요정 이야기〉 (Welsh Fairy Tales And Other Stories)는 19세기 저명한 저술가이자 사진 작가, 의학자였던 PH 에머슨이 편찬한 전통적인 웨일스 민화와 전설 모음집이다. 요정과 마녀, 거인과 난쟁이 같은 신화 속 존재들, 고대의 왕에서 평범한 주민, 용감한 영웅과 교활한 사기꾼 등 다양한 인간 군상이 등장한다.
웨일스 전통에 의하면 요정들은 마녀의 악행에 맞서 그 힘을 파괴하기 위한 존재로 인간 세상에 파견된 존재였다. 〈델의 요정〉은 요정 여왕이 수십 명의 부하 요정들을 이끌고 오늘날 웨일스의 앵글시 섬에 있는 모나 지역에 파견되어 활약하는 이야기를 그린다. 〈웨일스인의 기원〉에서는 이 요정들과 웨일스에 최초로 거주하게 된 아득한 고대인의 전설로, 놀랍게도 기원전 1500여 년경으로 추정되는 신화 속 트로이 전쟁과도 맞닿아 있다.
〈카라곤의 요정〉와 〈요정들의 비밀과 행운〉의 여러 짧은 이야기에서도 요정들이 인간을 어떻게 돕거나 때로 혼내 주는지에 대한 다양한 지역 전승을 접할 수 있다. 〈겔러트 이야기〉는 웨일스가 잉글랜드에 복속되기 전 마지막 웨일스 왕과 그의 충실한 사냥개의 이야기다. 〈까마귀〉, 〈거인의 앞치마에 가득〉, 〈펠링스 가족〉 은 다른 어디에서도 볼 수 없는 독특한 이야기다.
이 책에 실린 요정 이야기들은 재미있기도 하거니와, 희귀한 골동품처럼 문화적으로 매우 중요하다. 기독교 문명이 영국을 포함한 유럽 전체를 석권하면서 거의 사라진 그 이전 고대 켈트 세계를 엿볼 수 있는 아주 희귀한 이야기들이기 때문이다.
이 책에는 에머슨의 위 저서에서 웨일스가 배경이 아닌 이야기 몇 편을 제외한 전편을 저자의 취지대로 원작 그대로 옮겼다. 다채로운 삽화도 요정과 마녀, 난쟁이와 거인이 함께 존재하던 고대 켈트 사회 이야기를 접하는 재미를 더할 것이다.
