어린이에게는 흥미진진한 모험과 환상을,
어른에게는 소박하지만 아름다운 삶에 대한
향수를 불러일으켜 전 세계 남녀노소에게 사랑받는 명작
19세기 미시시피강이 흐르는 미국 남부의 한 마을을 배경으로 공부보다 모험을 좋아하는 톰과 헉, 두 소년의 성장기를 진솔하고 따뜻하게 그려낸 마크 트웨인의 대표작이다. 토속적 유머와 휴머니즘이 넘치고 인간의 성격과 심리 묘사가 뛰어나 출간된 지 한 세기가 훨씬 지난 지금까지도 전 세계 남녀노소에게 사랑받는 명작이다.
미국의 셰익스피어, 현대 미국문학의 아버지로 불리며 탁월한 재담가이자 풍자가인 마크 트웨인은 이 작품의 머리말에서 “나는 주로 소년 소녀를 즐겁게 해주려고 이 책을 썼지만 그렇다고 성인들에게 외면당하지 않기를 바란다”라고 썼다. 그의 말처럼 이 작품은 어린이에게는 흥미진진한 모험과 환상을, 어른에게는 목가적인 감성과 소박하지만 아름다운 삶에 대한 향수를 불러일으킨다.
이 소설은 미국의 황금시대를 구가하면서 마크 트웨인의 시대에 이르러 이미 사라져버린 목가적인 소박한 시절과 장면을 그린 전원시다. 트웨인은 그 사라진 목가적 낙원을 상상 속에서 세인트피터스버그라는 시골 마을에 설정한다. 그의 또 다른 명작 《허클베리 핀의 모험》보다는 구성 면에서 규모가 조금 작지만, 《톰 소여의 모험》은 어린이들의 환상과 어른들의 향수를 적절하게 자극하며 탁월하게 묘사한 매력적인 작품이다.
작가의 이러한 의도와 바람에도, 후대 문학평론가와 영문학자들 가운데는 이 작품을 기성세대와 청소년 세대의 밝고 자유로운 세계의 대립, 즉 어린이들의 밝은 세대와 어둡고 무거운 책임이 따르는 기성세대를 대립시켜 묘사한 작품으로 보는 이들도 많다. 그러나 마크 트웨인이 그 시작부터 탁월한 재담가이자 유머리스트였다는 점을 떠올려볼 때 독자들은 아름다운 낙원을 배경으로 소년들이 펼쳐내는 전원시를 담담하게 따라가보는 것만으로도 이 작품이 주는 재미와 매력을 만끽할 수 있을 것이다.
