『The Headless Horseman』(목 없는 기수)는 1866년에 출간된 모험 소설이다. 리드의 미국 경험과 남부 텍사스 민담에서 영감을 받아 19세기 텍사스를 배경으로 한다. 이야기는 아일랜드 출신 모리스 제럴드(Maurice Gerald)가 루이스 포인덱스터(Louise Poindexter)를 둘러싼 사랑과 질투 속에서 그녀의 오빠 헨리 포인덱스터(Henry Poindexter)의 살인 사건에 휘말리며 시작한다. 사건 직후 목 없는 기수가 포인덱스터 농장에서 목격되며 미스터리가 깊어지고, 모리스가 용의자로 지목된다.
이 소설은 리드의 생생한 묘사와 서스펜스가 돋보이는 작품으로, 멕시코-미국 전쟁(1846~1848) 직후 텍사스의 황량한 풍경과 민속적 요소를 결합해 독특한 분위기를 자아낸다. 로맨스와 미스터리가 얽힌 플롯은 빅토리아 시대 모험 소설의 전형을 보여주며, 블라디미르 나보코프와 시어도어 루스벨트 같은 인물들에게 어린 시절 영감을 준 것으로 유명하다. 독자는 이 책을 통해 사랑, 복수, 초자연적 신비가 얽힌 긴장감 넘치는 여정을 즐길 수 있으며, 고전 서부 소설과 19세기 문학을 사랑하는 이들에게 특히 매력적이다.
