?산타클로스를 살해하고 싶어 하는 사람이 있을까? 마치 그와 같은 아론 암스트롱 경(卿)의 살해 소식은 인간사의 온갖 이면과 영혼의 밑바닥을 들여다본 브라운 신부마저도 놀란 사건이었다.
아론 경은 청소년 시절 방황과 알코올 중독 등을 스스로의 의지로 벗어났고, 놀라운 재담과 유머로 청중을 즐겁게 하며 어려운 이웃에 대한 관심과 애정을 실천하는 저명한 박애주의자였다. 때문에 자택 근처 언덕에서 기괴하게 구부러지고 부서진 시신으로 그가 발견되었을 때, 지나가던 기차마저 멈추고 이 황망한 사건에 대해 놀라움과 애도를 금치 못한다. 브라운 신부는 아론 경의 젊은 비서로부터 연락을 받고 경찰과 함께 사건 현장을 조사한다. 신부는 고인의 가족과 사건 현장에서 묘한 위화감을 느끼는데...
〈세 가지 흉기〉는 반전에 반전을 거듭하며, 마지막 순간까지 인간의 마음에 대해 깊이 생각하게 해주는 작품이다. 열 길 물속은 알아도 한길 사람 속은 모른다는 말처럼, 각자의 숨겨진 마음이 남긴 그림자와 진실은 긴 여운을 남긴다.
〈세 가지 흉기〉는 1911년 6월 24일 새터데이 이브닝 포스트(The Saturday Evening Post)에 처음 게재되었으며, 브라운 신부의 첫 번째 단편 모음집 〈브라운 신부의 결백〉(1911)에도 재수록되었다.
