거의 보편적으로 깔린 어둠의 시간에 한 가지 격려의 빛이 나타납니다. 보수적인 기독교의 무리 속에서 점점 더 많은 사람이 경건한 삶을 통해 하나님에 대한 갈증이 커지고 있습니다. 그들은 영적 실체를 간절히 원하고, 말만 무성하지 않을 것이며, 진리에 대한 올바른 ‘해석’에 만족하지 않을 것입니다. 그들은 하나님을 갈구하고, 생수의 샘에서 충분히 마실 때까지 만족하지 않을 것입니다.
그것은 내가 종교적 지평에서 어디에서나 감지할 수 있었던 유일하고 진정한 부흥의 전조입니다. 그것은 여기저기서 몇몇 성인이 찾고 있던 사람의 손바닥만한 크기의 구름일 수 있습니다. 그것은 많은 영혼의 생명의 부활과 그 빛나는 경이로움을 되찾는 결과를 가져올 수 있습니다. 그리스도에 대한 믿음과 함께 나타나는 그 경이로움은 오늘날 하나님의 교회에서 거의 사라져 버렸습니다.
하지만 이러한 갈증은 우리 경건한 지도자들에 의해 인식되어야 합니다. 현재의 복음주의는 형상을 바꾸기 위해 제단을 세우고 제물을 여러 부분으로 나누었지만, 지금은 돌을 세고 조각들을 다시 배열하는 것으로 만족하는 듯하며, 높은 갈멜 산 꼭대기에 불의 흔적이 없다는 것을 절대로 신경 쓰지 않습니다. 하지만 하나님께서 신경 쓰시는 사람들이 몇 명 있다는 사실에 우리는 감사해야 합니다. 그들은 제단을 사랑하고 제물을 기뻐하지만, 여전히 불이 계속 없다는 것을 받아들이지 못하는 사람들입니다. 그들은 무엇보다도 하나님을 원합니다. 그들은 모든 거룩한 선지자들이 기록하고 시편 기자들이 노래한 그리스도의 사랑의 ‘달콤함’을 스스로 맛보고 싶어 합니다.
오늘날 그리스도 교리의 원리를 올바르게 제시하는 성경 교사가 부족하지 않지만, 이들 중 너무 많은 사람이 해마다 신앙의 기본을 가르치는 데 만족하는 듯합니다. 이상하게도, 그들의 사역에는 명백한 하나님의 임재가 없고, 그들은 자신들의 삶에 특이한 것이 없다는 것을 알지 못합니다. 그들은 자신들의 가르침이 충족시키지 못하는 갈망을 가슴에 느끼는 신자들에게 끊임없이 사역합니다.
나는 자선에 대해 말하고 있다고 믿지만, 우리 설교단의 부족은 현실입니다. 밀턴(John Milton)의 끔찍한 문장은 그의 시대에 적용됐던 것처럼 우리 시대에도 정확하게 적용됩니다.
“배고픈 양은 위를 쳐다보지만 배불리 먹지 못합니다.”
이것은 엄숙한 일입니다. 그리고 왕국에서 하나님의 자녀들이 실제로 아버지의 식탁에 앉아 있는 동안 굶주리는 것을 보는 것은 작은 추문들이 아닙니다. 웨슬리가 전한 말씀의 진실은 우리 눈앞에 확립되어 있습니다.
“정통주의, 즉 올바른 의견은 기껏해야 종교의 아주 빈약한 부분입니다. 올바른 기질은 올바른 의견 없이는 존재할 수 없지만, 올바른 의견은 올바른 기질 없이도 존재할 수 있습니다. 하나님에 대한 올바른 의견은 그분에 대한 사랑이나 올바른 기질 없이도 존재할 수 있습니다. 사탄은 이것의 증거입니다.”
우리의 훌륭한 성경 협회와 말씀을 전파하는 다른 효과적인 기관들 덕분에 오늘날 수백만 명의 사람이 ‘올바른 의견’을 가지고 있으며, 아마도 교회 역사상 그 어느 때보다 더 많을 것입니다. 그러나 나는 진정한 영적 예배가 낮은 수준에 있었던 적이 있었는지 궁금합니다. 교회의 많은 부분에서 예배의 예술은 완전히 사라졌고, 그 자리에 ‘프로그램’이라는 이상하고 낯선 것이 들어왔습니다. 이 단어는 무대에서 빌려와서 지금은 우리 사이에서 예배로 통하는 공공 서비스 유형에 슬픈 지혜로 적용되었습니다.
건전한 성경 해석은 살아 계신 하나님의 교회에서 반드시 필요한 것입니다. 그것 없이는 어떤 교회도 그 용어의 엄격한 의미에서 신약 교회가 될 수 없습니다. 그러나 해석은 듣는 사람들에게 어떤 참된 영적 영양도 주지 못하는 방식으로 진행될 수 있습니다. 이는 영혼을 키우는 것은 단순한 말이 아니라 하나님 자신이기 때문입니다. 그리고 듣는 사람들이 개인적인 경험에서 하나님을 발견할 때까지는 진실을 들었다고 해서 더 나은 것이 아닙니다. 성경은 그 자체로 목적이 아니라, 사람들이 하나님에 대한 친밀하고 만족스러운 지식으로 이끌고, 그들이 하나님 안으로 들어가고, 하나님의 현존을 기뻐하고, 그들의 마음 깊은 곳에서 하나님의 내적인 달콤함을 맛보고 알 수 있도록 하는 수단입니다.
이 책은 하나님의 배고픈 자녀들이 그분을 찾을 수 있도록 돕기 위한 겸손한 시도입니다. 이 책에는 내 마음이 나에게 가장 즐겁고 놀라운 영적 현실을 발견한 것이라는 의미 외에는 새로운 것이 없습니다. 나보다 먼저 이 거룩한 신비에 훨씬 더 깊이 들어간 사람들이 있지만, 내 불이 크지 않더라도 그것은 아직 실재하며, 그 불꽃에 촛불을 켤 수 있는 사람들이 있을 것입니다.
A. W. 토저
시카고, 일리노이주
1948년 6월 16일
