소개
이것은 과학소설인가, 경제 스릴러인가?
SF 거장 할런 앨리슨의 초기 걸작이 한국어로 만날 수 있게 되었다. 『데인저러스 비전』, 『아이 해브 노 마우스』로 유명한 앨리슨이 1950년대에 쓴 이 작품은 그의 날카로운 상상력이 아직 거칠게 빛나던 시절의 보석 같은 단편이다.
피터 머튼의 인생이 바뀐 건 사무실 금고에서 5달러 대신 30세기에서 온 편지를 발견한 순간이었다. 회사 돈 5만 달러가 사라진 절망적 상황에서, 그는 미래의 역사학자 롤라스 겔프와 기묘한 거래를 시작한다.
옛 신문과 책을 보내면 박물관에서 가져온 '돈'을 같은 무게만큼 돌려받는다는 것. 하지만 30세기 박물관의 돈에는 치명적인 비밀이 숨어 있었다. 아직 인쇄되지 않은 일련번호가 찍힌 지폐들 때문에 피터는 위조지폐범으로 몰리게 되고, 재무부 수사관들이 그를 추적하기 시작한다.
시간을 넘나드는 거래, 예측 불가능한 반전, 그리고 마지막 순간의 극적인 결말까지. 앨리슨 특유의 신랄함보다는 유머와 따뜻함이 느껴지는 이 작품은 SF 황금기의 순수한 재미를 현대적 감각으로 되살려낸다.
요약
회사 부사장 피터 머튼은 직원 퀴그스의 횡령으로 5만 달러를 잃고 절망에 빠진다. 그런데 사무실 금고에서 30세기 역사학자 롤라스 겔프의 편지를 발견한다. 시간 전송 장치를 통해 역사적 자료와 미래의 돈을 교환하자는 제안이었다.
피터는 책과 신문을 보내고 엄청난 액수의 지폐를 받아 부자가 된다. 회사 돈을 갚고 새 인생을 시작하려 하지만, 미래에서 온 돈의 일련번호가 아직 인쇄되지 않은 것들이라 위조지폐 혐의를 받게 된다. 재무부의 추적을 받던 중, 롤라스 겔프가 연구를 완료했다며 시간 전송을 중단한다는 통보를 한다.
순간 모든 물건이 제자리로 되돌아가면서 증거가 사라지고, 피터는 무죄로 풀려난다. 하지만 진짜 횡령범 퀴그스가 훔친 것은 미래에서 온 플라스틱 뭉치였다는 것이 밝혀지며, 피터는 원래 회사 돈 5만 달러를 되찾아 해피엔딩을 맞는다.
