김남천은 한국 근대문학의 사회주의 리얼리즘을 대표하는 작가로, 일제강점기의 현실 속에서 문학의 사회적 책임을 강조했다. 「경영」, 「남편」, 「맥」 등은 계급 모순과 불평등을 직접적으로 드러낸 작품으로, 현실 참여와 계급 의식을 뚜렷하게 보여준다. 초기에는 문학을 통한 사회 변혁을 모색했으나, 후기로 갈수록 전쟁과 이데올로기 속에서 문학의 운명과 인간 내면의 분열을 성찰했다. 충청남도 보령 출신으로 농촌적 배경과 도시적 감각을 작품에 함께 녹여냈으며, 지식인·노동자·서민 등 다양한 인물을 통해 시대적 억압과 갈등을 사실적으로 그려냈다. 비판 정신과 사회 참여적 리얼리즘은 김남천 문학의 특징으로, 한국 문학의 비판적 전통을 강화한 인물로 평가된다.
