이런 현상은 충분한 수의 사람들이 개방된 국경, 무역, 관용을 통해 얻은 자유와 복지로의 복귀를 요구할 때까지 지속된다. 그러니까, 역사를 통틀어 계몽주의는 폐쇄적인 유럽의 바깥에서 일어났다. 이 순환이 일어난 가장 중요한 장소 중 하나는 8세기에서 12세기의 이슬람 세계였다. 이슬람 황금기로 알려진 이 시대는 바그다드를 중심으로 전개되었지만, 스페인에서 인도까지 뻗어 있는 아바스 칼리프국을 포함했다. 반면 유럽에서는 종교적 열광으로 인해 암흑시대가 도래하면서 이전의 과학적 발전은 무시당했다. 다행히도 이슬람 세계는 다른 문화에 대해 열린 마음을 갖고 관용을 베푸는 방식으로 계몽주의의 횃불을 계속 살려냈다. 따라서 유럽인들이 대실종이라 불리는 시기에 아리스토텔레스의 작품을 파괴하는 동안 이슬람의 과학적 통찰력은 페르시아어, 아랍어, 인도어, 터키어, 아르메니아어로 번역되었다. 새로운 대학과 고등 교육 기관이 설립되었는데, 그 중 하나가 모로코의 알카라와인이다. 알카라와인은 세계에서 가장 오래된 대학으로 오늘날에도 운영되고 있다. 이런 곳에서는 무슬림, 유대인, 기독교인이 자유롭게 어울리고 아이디어를 교환할 수 있었다. 이슬람 세계는 이제 가장 개방적이고 국제적인 사회가 되었고, 이것이 이슬람 세계가 혁신과 진보의 중심지가 된 이유이다. 천문학, 의학, 물리학, 수학 등 여러 분야에서 큰 발전이 있었고, 현대 대수학도 이 시기에 발명되었지만 1258년 몽골군이 바그다드를 약탈하자 그러한 개방적인 정신은 끝났다. 종교적 근본주의가 뿌리를 내렸고, 과학과 그리스 철학은 비난을 받게 되었다. 이와 비슷한 번영이 10세기에서 13세기 사이의 송나라 시대에 중국에서도 일어났다. 역사학자 스티븐 데이비스가 말했듯이, 당시 중국의 경제, 정부, 사회 구조, 과학적 계몽은 이미 18세기 유럽만큼 발전해 있었다.
